Kスタートアップの心強い助っ人「セウム」［ブティックファーム物語］

[ブティックファーム物語]

法務法人セウムが設立されたのは2012年7月だ。法務法人セジョン出身のチョン・ホソク代表弁護士と、法務法人太平洋出身のイ・ビョンイル弁護士らが意気投合して立ち上げた。狙いは明確だった。「スタートアップにとって最高の助力者となるローファームをつくる」というものだ。セウムの名称にも「企業を立ち上げる」との意味を込めた。

当時の法曹界では、「スタートアップ」や「ベンチャー」向けの助言はまだ開拓されていない未知の領域だった。主要ローファームは大企業の訴訟や顧問業務に力を注いでおり、創業間もない小規模IT企業は高額な顧問料や高いハードルのため、十分な法務サービスを受けにくかった。

チョン代表弁護士は、後輩が運営するスタートアップを偶然支援したことをきっかけに、彼らに本当に必要なのは事後の訴訟対応ではなく、事業の初期段階からリスクを点検し、適切な契約の枠組みを整える事前の助言だと痛感した。

「小さな会社が法務助言を受ける必要があるのか」といった周囲の懸念や引き留めにもかかわらず、チョン代表弁護士は2012年、弁護士4人の小所帯でセウムを発足させた。

セウムは組織運営のあり方から既存ローファームと異なっていた。スタートアップのように素早く学び、すぐに実行し、技術とビジネスモデル（BM）への深い理解を土台に実務的な代案を示した。その結果、有望スタートアップやアクセラレーターの「解決役」として口コミで広がり、急成長を遂げた。

代表例が、暗号資産取引所コルビットへの助言だ。コルビットは韓国で暗号資産規制が不在だった2013年に設立された。セウムは同社の顧問を担い、初期の投資誘致から運営全般まで助言し、事業を軌道に乗せるうえで大きな役割を果たした。

ウェブトゥーンプラットフォームのレジンコミックスも外せない。レジンコミックスは韓国で初めてウェブトゥーンの有料決済モデルを導入した企業だ。コンテンツを有料で読む発想がなお広く受け入れられていなかった2013年、セウムは同社とともにビジネスモデルの法的基盤を固め、助力者としての役割を十分に果たしたと評価された。

このほか、AIアドテックのスタートアップであるコルカの70億ウォン（約8億1900万円）規模のプレシリーズA投資誘致や、リーガルテックのスタートアップであるエルボックス（LBox）の200億ウォン（約23億4000万円）規模のシリーズB投資に関する助言も、セウムの代表的な案件に挙がる。

複数のスタートアップの投資助言を円滑に手掛けたことで、セウムの評判は大企業にも広がった。スタートアップにはIT関連企業が多く、IT大手もセウムの門をたたくようになったためだ。セウムはネイバー、カカオ、タングンにも法務関連の助言を提供した。

急成長を経て、現在のセウムは法務にとどまらない。特許法人セウムや税務法人セウムタックスとも連携し、企業経営の全過程をワンストップで支援する総合ビジネスローファームへと進化した。韓国スタートアップの海外進出需要に対応するため、米カリフォルニア州に子会社も設立した。現地の専門家と連携したワンストップの海外進出支援インフラも構築している。

創業初期の起業家向けに、合理的なオールインワンサービス「セウムロケット」を運営している点も特徴だ。社会貢献活動も継続し、共生の価値を実践している。スタートアップとIT分野では、大手ローファームに劣らない実力を備えると評価されるセウムの今後の歩みに関心が集まっている。

キム・ジョンウ記者 enyou@hankyung.com