ウォーレン・バフェット氏、バークシャー会長を退任　長男ハワード氏が継承

「オマハの賢人」として知られるウォーレン・バフェット氏が、60年以上率いてきたバークシャー・ハサウェイ（Berkshire Hathaway）の会長職を退いた。長男のハワード・バフェット氏が取締役会議長に就き、グレッグ・アベル最高経営責任者（CEO）が経営を担う承継体制が本格的に始動する。

バークシャー・ハサウェイは9月18日、バフェット氏を名誉会長に選び、ハワード氏を新たな取締役会議長に選出したと発表した。人事は即日で発効した。バフェット氏は会長職を離れる一方、取締役には残り、会社の主要な意思決定に助言する。

96歳のバフェット氏は1965年、経営難に陥っていた繊維会社バークシャー・ハサウェイの経営権を取得した。その後は保険事業で確保した資金を株式投資や企業買収に振り向け、同社を時価総額1兆ドル超の複合企業に育て上げた。1兆ドルは約157兆円。バフェット氏がバークシャーの会長に就いたのは1970年だった。

今回の決定で、数年にわたって進められてきたバークシャーの経営承継は事実上完了した。バフェット氏は前年末にCEOを退き、アベル氏が1月から経営全般を統括してきた。アベル氏は2018年から、保険部門を除くバークシャーの主要事業を担い、後継者として経験を積んできた。

バフェット氏は株主向け書簡で「時間は結局、誰に対しても勝つ」としたうえで、「今が承継作業を締めくくる適切な時期だ」と表明した。アベル氏については「当初から期待は非常に高かったが、それを上回った」と評価した。「重要な意思決定を任せてきたが、その判断を疑うことは一度もなかった」とも記した。

新議長に就いたハワード氏は、会社経営に直接関与するよりも、バークシャーの企業文化と経営原則を守る役割を担う。バフェット氏は「グレッグが会社を運営し、ハワードがバークシャーの文化と価値を守る」と説明し、「この2つは貸借対照表に載るどの資産よりも価値が大きい」と強調した。

71歳のハワード氏は1993年からバークシャーの取締役を務めてきた。農業や食料安全保障、紛争緩和事業に取り組むハワード・G・バフェット財団の会長兼CEOでもある。スーザン・デッカー氏は筆頭社外取締役の職にとどまる。

アベルCEOは「ウォーレンがバークシャーと株主に与えた影響は、米企業史で比肩するものがない」と述べた。さらに「ウォーレンが築いた文化と価値は会社の中心に残り、ハワードがそれを守っていく」と語った。