崔泰源氏「日韓経済共同体で少子化の突破口を」

「観光にとどまらず就業・教育まで

若者が日韓を行き来して働けるように」

韓国は現実の壁、日本は結婚忌避

SKグループの崔泰源会長（大韓商工会議所会頭、写真）は、日韓の少子化問題を解く方策として「日韓経済共同体」を提唱した。両国の労働市場と地域経済をつなぎ、若者の雇用機会と所得基盤を広げるとともに、人工知能（AI）を活用して生産性を高めるべきだという構想だ。

崔会長は8月30日、仙台市のウェスティンホテルで開かれた「第1回日韓少子化対策シンポジウム」の開会あいさつで、「人口が減る局面では市場の規模をさらに広げなければならない」と述べた。そのうえで「韓国と日本の連携を経済共同体の水準まで強める必要がある」と強調した。崔会長は日韓少子化対策交流委員会の韓国側共同委員長を務める。

少子化については、日韓両国の成長余力を低下させる一方、扶養や介護などにかかる社会的コストを押し上げていると分析した。「子どもと働き手は減り、支えなければならない人は増える可能性が大きい」と指摘し、「進む速さや条件には違いがあるが、両国に残された時間は多くない」と語った。

2002年の日韓ワールドカップ当時と比べ、両国で1年間に生まれる子どもの数は200万人水準から100万人水準へ減った点にも言及した。「今年生まれた子どもが職場の新しい担い手になるまでには20年かかる」と説明し、「今後10年間に労働市場へ入る人たちは、すでに全員が生まれている」と訴えた。人口減少は遠い将来の話ではなく、すでに企業活動と経済を制約し始めた現実だという認識を示した。

少子化の根本的な解決策としては、若者が安心して結婚と出産を選べる環境づくりを挙げた。安定した雇用と所得を確保できない若者が、結婚や出産を先送りしたり断念したりしているとの見方を示した。

企業の役割については「良質な雇用をつくり、働きながら子どもを育てられる職場を整えなければならない」と述べた。あわせて「すでに始まった人口変化への適応も急ぐべきだ」と付け加えた。

少子化対策を出生率を直接引き上げる政策だけに限定すべきではないとも指摘した。日韓が経済共同体をつくって市場を広げ、双方の強みを組み合わせれば、コストを下げて安定的な所得を生み出せるという考えだ。

崔会長は、日韓経済共同体を通じた若者向け対策として、雇用、地域交流、技術活用の3点を示した。

まず、若者が韓国と日本を行き来しながら働き、学べるよう、両国の労働市場の接続を強めるべきだと提案した。相手国で就業できるよう制度を整え、一方の国で得た資格や職歴をもう一方の国でも認められるようにしようという内容だ。

崔会長は「両国が力を合わせて若者が韓国と日本を行き来しながら働けるようにすれば、より良い雇用とより多くの機会を提供できる」と述べた。「若者が所得と機会の地平を広げられるようにしなければならない」と訴えた。

2025年の日韓往来人数が1300万人を超えたものの、交流が観光中心にとどまってはならないとも語った。観光を通じて近づいた両国関係を、就業や教育、資格・職歴の相互認定など経済活動全般へ広げるべきだとの主張だ。

第2の提案として、両国間の交流を地方へ広げる必要性を挙げた。日本には韓国であまり知られていない地域が多く、韓国にも日本人になじみの薄い観光地が少なくないためだ。両国政府や観光業界だけでなく、地域間交流を活性化する方策を整えるべきだとした。

崔会長は、かねて提案してきた日韓の地方を一度に巡る観光商品の構想を例に挙げ、「観光を超えた交流が地域にまで広がるようにしなければならない」と話した。

第3の課題には、AIを活用した生産性向上を据えた。労働力は減る一方で、介護や医療の需要は増えている。AIやロボットを活用し、社会的コストを抑えながら若者1人が生み出す価値を高める必要があると説明した。

崔会長は「介護ロボットとAIをあわせて活用し、新しい技術に合わせて制度を整えれば、社会的コストを減らしながら若者1人が生み出す価値を大きく高められる」と述べた。

この日のシンポジウムでは、日韓両国の委員会が実施した「日韓青年意識調査2026」の結果も公表された。調査によると、韓国の若者は日本の若者より恋愛や結婚への意向が強い一方、雇用や所得、住居負担などが壁となり、それを実際の結婚や出産に結びつけるのに苦労している。

「一生結婚するつもりはない」と答えた未婚の若者は、日本が42.4%で韓国の18.6%を大きく上回った。婚約者または交際相手がいるとの回答も、韓国が32.2%、日本が21.4%で韓国の方が高かった。

一方、雇用と所得を将来の最大の不安要因に挙げた比率は、韓国が43.1%、日本が32.5%だった。韓国の若者は、結婚に必要な条件として住居支援や出産・育児支援など具体的な制度支援を求めた。韓国は結婚意向を実際の結婚・出産に移せない「実現の危機」、日本は結婚意向そのものが弱まる「意欲の危機」に直面しているという。

崔会長は「今後労働市場に入る人たちはすでに生まれているが、彼らが生み出す価値はまだ決まっていない」と述べた。そのうえで「若者が両国を行き来して働き、学べるようにし、交流を地域へ広げ、技術が現場の負担を軽くすることから始めるべきだ」と強調した。さらに「今回発足する委員会がその第一歩になることを期待する」と語った。

仙台=チェ・マンス特派員 bebop@hankyung.com