AIが自ら決済、ステーブルコインに新市場　x402で1億6500万件処理

人工知能（AI）エージェントがデータや計算資源、オンラインサービスを自ら購入する新たな決済主体として台頭し、ステーブルコインが有力な決済手段として浮上している。

8月22日付の暗号資産専門メディア、コインデスクによると、コインベース（Coinbase）やサークル（Circle）、ムーンペイ（MoonPay）、ビザ（Visa）、マスターカード（Mastercard）、クラウドフレア（Cloudflare）といった主要な暗号資産・決済企業が、AIエージェント向け決済インフラの構築に動いている。AIエージェントは利用者の指示に沿って複数段階の作業を自律的にこなすソフトウエアで、作業の過程でデータや計算資源などを直接購入できる。

コインベースが開発したAIエージェント決済プロトコル「x402」は、2026年に入ってから1億6500万件超の決済を処理し、累計決済額は5000万ドル（約79億円）を超えた。AIエージェントがサービス価格を確認した後、別途アカウントを作成したりカード情報を入力したりせず、直接支払いを済ませて結果を受け取る仕組みだ。

とりわけ初期のAIエージェント決済市場では、ステーブルコインの比重が大きい。コインベースのAI製品統括を務めるリンカーン・マー（Lincoln Murr）氏は、x402経由の決済の約99%がドル連動型ステーブルコインのUSDCで行われたと推計した。足元の主な用途は商品購入よりも、アプリケーション・プログラミング・インターフェース（API）の呼び出しや、データ・計算資源の利用に伴う少額決済だ。

マー氏は「現時点で最も明確な活用先は、AIエージェントがAPIに費用を支払う機械間決済だ」と語った。そのうえで「AIエージェントはインターネット上を高速で動くため、費用を支払える標準化された方式が必要だ」と強調した。コインベースが4月に集計したx402エコシステム内のAIエージェント数は48万を超えた。

ステーブルコインは24時間送金でき、カード決済より少額・高頻度の取引に向く点が強みとされる。クラウドフレアのステファニー・コーエン（Stephanie Cohen）最高戦略責任者は「ステーブルコインは、API呼び出しやデータ、AI推論、コンテンツに対する非常に小口で頻繁な決済に特に適している」と説明した。

もっとも、カード決済網もAIエージェント市場で競争を続けている。マスターカードは、エージェントが使える金額や購入範囲をあらかじめ定める方式を試験している。ビザとDBSも、AIエージェントがクレジットカードやデビットカードで商品を購入する実証を進めた。既存のカード網は大規模な加盟店ネットワークに加え、信用供与や返金、紛争処理の仕組みを備えており、高額決済ではなお強みを持つ。

マー氏は現在のAIエージェント決済市場を、初期インターネットの「ナップスター・ライムワイヤー時代」になぞらえた。現時点の決済規模はまだ大きくないものの、今後はAIエージェントが一つの作業をこなすために複数のデータやサービスを少額で購入する構造が広がり、ステーブルコインが機械間決済の主要手段として定着する可能性があるとみている。